С давних пор так повелось, что человек всегда испытывал интерес к своему прошлому, к истории своих предков и земли, на которой он живёт. В процессе поисков, наблюдений, находок людьми накапливались всё новые и новые знания… Постепенно человечество научилось получать ответы на интересующие его вопросы. И пусть эти знания были, зачастую, бессистемными и неполными, всё же уверенный и твёрдый шаг в сторону развития научности не подлежал сомнениям.
Первое упоминание археологических памятников на Пензенской земле относится к 1768 году, когда академиком П. С. Палласом было описано Юловское городище. Но потребовался, практически, век для того, чтобы археологические исследования на территории края стали явлением регулярным и систематизированным.
Одним из ярких представителей пензенской археологии XIX века, поспособствовавшим этому, стал Фёдор Фёдорович Чекалин.
Судьба этого человека – доказательство того, что желание и упорство в достижении цели способны пробить любые барьеры – даже барьеры социального неравенства.
Фёдор Фёдорович родился в феврале 1844 года в ныне несуществующем селе Арчада, Пензенской губернии, в семье откупившегося от помещика крепостного крестьянина, где и провёл своё детство. Отец прекрасно понимал важность качественного образования для обустройства дальнейшего будущего своего сына и приложил все усилия, чтобы Фёдор вырос образованным человеком. Поэтому, после окончания в шестнадцатилетнем возрасте Пензенской мужской гимназии, Чекалин становится студентом юридического факультета Императорского Московского университета, который успешно заканчивает в 1866 году. Следующая веха его жизненного пути – служба в судебных органах Саратова.
В 1872 году Фёдор Фёдорович переезжает из Саратова в Кузнецк, где, находясь в чине титулярного советника, избирается уездным земским собранием участковым мировым судьёй. Благодаря женитьбе на воспитаннице местного помещика Петра Павловича Галицкого, Чекалин получает в качестве приданного земельный участок «Полянки», в 10 верстах от села Анненково. Именно в этот период Фёдор Фёдорович начинает вести активную научную деятельность – проводит регулярные метеонаблюдения, занимается краеведческими изысканиями. Чуть позднее он избирается членом Казанского общества археологии, истории и этнографии.
Чекалин – один из учредителей Саратовской губернской учёной архивной комиссии, автор археологической и этнографической карт Кузнецкого уезда, первооткрыватель и исследователь ряда археологических памятников на берегу Суры выше Пензы. Помимо этого, Фёдор Фёдорович активно занимался обследованием бывшей сторожевой черты Пенза-Сызрань, а его статьи «Первоначальное поселение на месте города Пензы», «Мещера и буртасы по сохраняющимся о них памятникам», «К истории построения Пензенского сторожевого вала» не утратили актуальности и в наши дни.
Скончался Фёдор Фёдорович Чекалин в 49-летнем возрасте в ставшем ему родным селе Анненково, где и был похоронен. За свою не очень долгую жизнь он успел достичь выдающихся высот на научном поприще. Главная магистраль села Анненково Кузнецкого района носит имя Ф. Ф. Чекалина в память о его заслугах.