Мы продолжаем знакомить наших читателей с судьбами людей, внёсших существенный вклад в развитие археологической науки на Пензенской земле. И сегодня речь пойдёт о человеке, которого можно было бы назвать нашим современником – если бы не его короткий, но без сомнения, яркий и полный событий жизненный путь – Виталии Ивановиче Лебедеве.
Родился герой нашего повествования 28 февраля 1932 года в городе на Суре. С детства Виталий Иванович выказывал определенный интерес к истории, что привело к его поступлению на историко-филологический факультет ПГПИ, который он в 1953 году с отличием окончил. В этом году начинается и педагогическая деятельность Лебедева – сначала – в лице преподавателя Пензенского техникума физической культуры, впоследствии – педагогического института им. В. Г. Белинского.
Стоит отметить, что помимо истории, Виталий Иванович был страстно увлечён ещё и туризмом. Так, в 1958 году он совершает первый в истории области пешеходный поход 2 категории сложности в горах Западного Кавказа, а затем избирается членом только что образованной Федерации туризма Пензенской области. Кроме того, именно инициативе Лебедева обязано своим появлением такое его детище, как проведение ежегодных студенческих агитационных походов по районам Сурского края, созданное на базе Пензенского педагогического института. Кстати, походы на регулярной основе проводятся и в наше время.
Виталий Иванович – крупнейший специалист нашего региона по изучению засечных черт XVI-XVII веков – фортификационных сооружений, созданных в качестве защиты от набегов крымских и ногайских татар. В рамках этого направления им были проведены полевые исследования на территории Пензенской, Тамбовской, Ульяновской, Рязанской областей, республиках Мордовии и Чувашии – итогом этих экспедиций стал выход его книги «Легенда или быль: По следам засечных сторожей» и неисчислимое количество публикаций в научных журналах и альманахах.
Ещё одним направлением, всерьёз захватившим Лебедева, являлась средневековая археология. Совместно с такими «мэтрами» археологической науки, как М. Р. Полесских и А. Е. Алиховой, он участвовал в раскопках и исследованиях древнего золотоордынского улусного города Мохши (Наровчат), чему и посвятил выпуск своей книги «Загадочный город Мохши». Впоследствии под руководством Полесских нашим героем был проведён ряд археологических раскопок и разведок на территории Пензенской области. География исследований Лебедева не ограничивалась территорией Пензенского края – так, при сотрудничестве с такими научными деятелями, как В. В. Седов, И. М. Петербургский и Г. И. Матвеева, он принимал участие в раскопках в республике Мордовия, Самарской (Куйбышевской) области и других регионов страны.
Подъём по карьерной лестнице, как неоспоримое доказательство заслуг учёного, также был весьма успешным – в 1967 году он становится кандидатом исторических наук; в 1985 году – доцентом; а в 1987 году – возглавляет кафедру отечественной истории и права, бессменным руководителем которой он и являлся до 1994 года.
К сожалению, столь яркий и энергозатратный образ жизни очень серьёзно сказался на состоянии здоровья Виталия Ивановича. Стремясь всюду успеть, объять необъятное и принести по максимуму пользы любимой науке, Лебедев прожил всего 63 года. В память об учёном, на его «родном» историческом факультете, начиная с 2000 года, проводится ежегодная научно-практическая конференция «Лебедевские чтения».